W dniach 9-13 listopada 2013 r. z okazji jubileuszu 20-lecia utworzenia Żupanii Vukovarsko-Srijemskiej, oficjalną wizytę w tym regionie, na zaproszenie Żupana Bożo Galicia, złożył Marek Woźniak, Marszałek Województwa Wielkopolskiego.]

Była to pierwsza oficjalna wizyta Marszałka Woźniaka w regionie partnerskim Wielkopolski, z którym porozumienie o współpracy podpisane zostało 15 lipca br. w ramach II Forum Regionów Polski i Chorwacji w Kołobrzegu – dwa tygodnie po przystąpieniu Chorwacji do Unii Europejskiej.

Głównymi tematami poruszonymi w ramach wizyty Marszałka Woźniaka w Chorwacji były kwestie dotyczące akcesji Chorwacji do UE i związane z tym wyzwania dla władz regionalnych, szczególnie w kontekście przygotowania do wydatkowania funduszy strukturalnych w perspektywie 2014-2020. Partnerzy z Żupanii obawiają się, że w nowej perspektywie finansowej nie będą w stanie optymalnie wykorzystać szans, jakie stwarzają fundusze unijne, ponieważ problem może stanowić finansowanie wkładu własnego w ramach realizowanych projektów. Drugą przeszkodą, z którą przyszło się zmierzyć chorwackim regionom są trudności we współpracy z obecnym rządem. Dotąd nie powstały ostateczne dokumenty strategiczne na poziomie krajowym. Mimo, iż regiony wniosły wkład w przygotowanie krajowych programów operacyjnych, dotąd nie odbyły się wielostronne konsultacje, które doprowadziłyby do nadania im ostatecznego kształtu. W związku z tym, Żupan Bożo Galić oraz towarzyszący mu eksperci wyrazili szczególne zainteresowanie naszymi doświadczeniami w tym zakresie. W odpowiedzi na te potrzeby, Marszałek Woźniak oraz eksperci z Wielkopolski przedstawili mechanizmy związane m.in. z tym, jak wyglądają w Polsce procedury ułatwiające zarządzanie unijnymi środkami ze strony beneficjenta, założeniami oraz procesem wdrażania Wielkopolskiego Regionalnego Programu Operacyjnego na lata 2007 – 2013. Mówiono także o przebiegu procesu programownia perspektywy 2014 – 2020, inicjatywie pozadotacyjnego wsparcia mikro, małych i średnich przedsiębiorstw – JEREMIE oraz inicjatywie wspólnego europejskiego wsparcia na rzecz trwałych inwestycji w obszarach miejskich – JESSICA.

Podczas konferencji prasowej podsumowującej spotkanie, Marszałek Marek Woźniak podkreślił, że współpraca Wielkopolski oraz Żupanii Vukovarsko-Srijemskiej ma ogromny potencjał i z pewnością będzie się rozwijać w wielu dziedzinach, z których już teraz można zaakcentować dwie najważniejsze – dzielenie się doświadczeniami w zakresie absorpcji środków unijnych oraz współpracę gospodarczą, z naciskiem na współpracę klastrów oraz przedsiębiorców z obydwu regionów.

Rozmowy prowadzone podczas dalszych spotkań merytorycznych dotyczyły prezentacji współpracy międzynarodowej Żupanii, Agencji Rozwoju Regionalnego ŻVS „Hrast” oraz klastra drzewnego Żupanii Vukovarsko-Srijemskiej. Marszałek Marek Woźniak wskazał, że dwustronna współpraca powinna angażować takie podmioty jak
klastry, Lokalne Grupy Działania, gminy oraz agencje rozwoju regionalnego. Dodał, że warto rozważyć realizację wspólnych projektów w ramach programów Europejskiej Współpracy Terytorialnej, ponieważ umożliwiają angażowanie i przybliżanie do Europy regionów pozaeuropejskich, w tym z krajów Partnerstwa Wschodniego - zarówno Wielkopolska, jak i Żupania Vukovarsko-Srijemska prowadzą współpracę z ukraińskimi obwodami.

Wizyta miała również wymiar symboliczny. Marszałek Woźniak wziął udział w uroczystej Sesji Rady Żupanii z okazji 20. rocznicy jej utworzenia oraz odwiedził miejsca pamięci związane z konfliktem bałkańskim lat 90. ubiegłego wieku, m.in.: Cmentarz Pamięci Ofiar Wojny Domowej, Salę Pamięci Szpitala w Vukovarze oraz Masowy Grób Ovčara – miejsce, które w 1992 r. odkryte zostało w ramach misji ś.p. premiera Tadeusza Mazowieckiego, jako specjalnego wysłannika ONZ na Bałkany.

W swoim przemówieniu podczas sesji Rady Żupanii Marszałek Woźniak powiedział, że obydwa regiony łączy wiele, ale jest jeden główny powód współpracy –„Miasto Vukovar, Miasto symbol”. Podkreślił, że by zrozumieć, trzeba zobaczyć te miejsca pamięci na własne oczy. Jednocześnie należy podziwiać niesamowitą wolę życia i odbudowy. Obydwa regiony łączy nie tylko trudna historia, dzięki której Polakom łatwiej zrozumieć przeżycia Chorwatów z czasów Wojny Domowej, ale również obecność w Unii Europejskiej. Marszałek Woźniak podkreślił, że chcielibyśmy, aby Chorwaci mogli czerpać taką samą satysfakcję z członkostwa jak Polacy, nawet jeśli dziś ktoś wątpi, czy była to dobra decyzja. W Polsce też mieliśmy wątpliwości, ale po 10 latach wiemy, że była to bardzo dobra decyzja.